蒙古建國後，於公元1219年至1260年的四十餘年時間，先後進行了三次大規模的西征，建立起龐大的帝國，對世界歷史的影響既深且遠。
第一次西征(1219-1225) 公元1219年，成吉思汗為了肅清乃蠻部的殘餘勢力，以及消滅西域的強國花剌子模 (Khorazm)，便藉口花剌子模殺蒙古商隊及使者，親率二十萬大軍西征。他的四個兒子朮赤、察合台、窩闊台、拖雷，以及大將速不台、哲別隨行。蒙軍長驅直入中亞後，於1220年攻佔了花剌子模的都城撒馬爾干(Samarkand)，其國王西逃，成吉思汗令速不台、哲別等窮追之。因此蒙軍便西越裏海、黑海間的高加索，深入俄羅斯(Russ)，於1223年大敗欽察(Kipchak)和俄羅斯的聯軍。另成吉思汗又揮軍追擊花剌子模的太子札闌丁，在印度河流域打敗之。1225年，成吉思汗凱旋東歸，將本土及新征服所得的西域土地分封給四個兒子，後來發展為四大汗國。
第二次西征(1235-1244) 公元1227年，成吉思汗在滅亡西夏前不久死去，後三子窩闊台繼任大汗。窩闊台於1235年派遣其兄朮赤之次子拔都，率五十萬大軍再度西征。西征軍很快就徹底滅亡花剌子模，殺札闌丁。不久又大舉征服俄羅斯，攻陷莫斯科、基輔諸城，並分兵數路向歐洲腹心挺進。1241年，北路蒙軍在波蘭西南部的利格尼茲 (Legnica)，大破波蘭與日耳曼的聯軍。拔都親率蒙軍主力由中路進入匈牙利，大獲全勝，其前鋒直趨意大利的威尼斯，全歐震驚，稱為「黃禍」。正當西方各國惶惶不可終日之際，拔都忽接窩闊台駕崩的噩耗，於是急速班師。
第三次西征(1253-1260) 蒙哥於1251年即大汗位後，令其弟旭烈兀率兵西征。這次西征主要方向是西南亞地區，頭等目標是消滅木剌夷國 (Mulahida，在今裏海南岸的伊朗北部)。1257年，蒙軍蕩平木剌夷之地，並揮師繼續西進，攻陷報達(Baghdad，今巴格達)，屠殺八十萬人，滅亡歷時五百餘載的黑衣大食 (Abbasids)。此後旭烈兀又率兵攻陷阿拉伯的聖地麥加，攻佔大馬士革，其前鋒曾渡海收富浪 (即今地中海東部的塞浦路斯島)。本來他還要進一步攻打埃及，因得到蒙哥伐宋陣亡的消息，便率主力班師。
