滎陽之役:
滎陽被攻陷後沒多久,外圍的北魏援軍就集結包圍了榮陽城。令人驚訝的是陳慶竟然不願守城,而是選擇在城外決戰。更誇張的是他沒有將七千人全部投入戰場,為了預防萬一,先把四千人放在城中,然後親自率領區區三千名騎兵背城迎戰魏軍。
北魏軍隊主要由游牧的鮮卑族組成,騎兵的戰力自然頗為可觀,南方騎兵傳統上比北方弱很多。因此平原上的正面作戰一向都是北方穩占上風,更何況這一次兩軍在數量上有著六十倍的差距。
但陳慶之讓北魏的騎兵神話一下子破滅了。是役,陳慶之以三千騎兵大破元天穆麾下十五萬軍隊與三萬人的騎兵隊,騎兵將領魯安在戰陣上投降,元天穆、爾朱吐沒兒僅以單騎逃生。戰役結束後收繳滎陽的儲備,牛馬穀帛都不可勝計。此後陳慶之繼續進攻虎牢,爾朱世隆聽到陳慶之來了不逃才怪,洛陽外圍的重鎮又落入陳慶之手中。
這次戰役的兵力配置與常理不合,以七千對十八萬都屬誇張,陳慶之為何還要留四千人守城,僅以三千人出戰?我猜可能是滎陽剛打下來,城內俘虜太多,或是民心不穩,所以必須留人看守。
虎牢之戰:
北魏皇帝元子攸聽到虎牢失陷,馬上放棄洛陽逃奔並州。留下的臨淮王元彧、安豐王元延明率領文武百官百僚,封了府庫,奉迎元顥入洛陽宮,並且改元大赦。至此,陳慶之的入洛之行算是大功告成。
不過北魏很多人不願意承認這個由南梁扶植的政權,到處都有反抗的勢力。大將軍上黨王元天穆、王老生、李叔仁率領將近四萬人攻陷大梁城。而後王老生和元天穆各領兵二萬,採取分進合擊的戰略占據了虎牢關。並讓刁宣、刁雙兩人率領部隊進入入梁、宋一帶阻止梁軍北上。陳慶之得知後馬上從洛陽出擊,大多數敵將聽到他的威名還沒怎麼交戰就趕緊投降,元天穆又一次很沒面子的衹剩下十餘騎向北渡河逃走。
《梁史》上記載,陳慶之從銍縣出發到洛陽,十四個月內攻陷三十二座城池,大小四十七戰全部獲得勝利,並在三日內陷落要塞虎牢關,進入洛陽,他那僅僅七千人的「白袍隊」幾乎沒有損傷。陳慶之四大戰就打垮三十多萬人,四十七戰少說也打垮五十萬人次吧!居然七千人幾乎沒有損傷,真令人難以想像陳慶之到底是如何指揮軍隊。
身受猜忌:
攻陷洛陽後陳慶之深知本身兵力不足的弱點,於是對元顥說:「如今我們遠道而來,沒有平定的地方還很多,如果人家知道我們的虛實,就很麻煩了,我們應該早作打算。最好盡早稟告武帝,另外派遣精兵前來協助我們﹔並且通告各州,如果有南人經過當地須加以護送。」元顥聽了覺得很有道理,便想按照陳慶之的話去做欲從之,元延明卻對他說:「陳慶之兵不過數千人,已經所向無前,難以節制,如今還要增加他的部隊,他怎麼還能再為我們所用?到時候大權在他手中,我們都要聽他的,北魏的宗社恐怕要毀在你手裏!」元顥因此開始猜忌陳慶之,甚至怕陳慶之會密奏蕭衍請兵,就搶先上表梁武帝說:「河北、河南已定,衹有爾朱榮還在跋扈,我和慶之能夠應付他。如今州郡剛剛納入領下,正須要安撫,不宜再增加士兵,以免驚動百姓。」於是梁武帝就命令本來准備馳援的各路軍隊都停在邊界地區。
元顥話雖說得很滿,但洛陽城中南梁的軍隊加上收編的宮內的近衛軍還不足一萬人,根本無力控制局面。而北魏主力天柱將軍爾朱榮、右僕射爾朱世隆、大都督元天穆、驃騎將軍爾朱吐沒兒、榮長史高歡已經率領鮮卑族、芮芮族南下,並挾逃往並州的魏主元子攸前來攻打洛陽,號稱百萬之眾,實際上大約三十萬人左右。這一仗北魏可謂傾國而出,元顥原先所攻陷的城池,聽說爾朱榮親自來攻,一時之間紛紛反叛。
陳慶之的副手馬佛念看到這種情況私下對陳慶之說:「將軍立下高過魏主和梁帝的大功,卻沒有得到應有的賞賜,可見將軍已經遭到了猜忌懷疑,這是何等危險的事啊!況且廢立昏君,另立明君,或幫助君主解決困苦疑難的很少有善終的。如今將軍威震中原,聲動河塞,不如殺了元顥占據洛陽,這可是建功立業千載難逢的機會啊!」我們不知道陳慶之聽了這番話後是否動心,不過史書上記載陳慶之是個性格偏於內向溫和的人,也就是沒什麼野心的傢伙,所以馬佛念這個建議自然沒有被採行。
陳慶之雖然不願稱王,多少也怕被元顥所害,所以藉口元顥曾任命他為徐州刺史,堅持要求前往徐州赴任。元顥聽到陳慶之要走留下自己面對爾朱榮十萬大軍,自然是不肯放人。並且對陳慶之說:「當初主上把洛陽的防衛重任全權委托給你,你卻突然要離開前往徐州,有人會說你是急於貪圖富貴,而不為國家考慮。主上的敕令在我手裏,你這樣做恐怕將來會受到主上的責難啊!」元顥既然抬出梁武帝來,陳慶之自然也就不能再多說什麼了。
光榮失敗:
爾朱榮的勢力已經越過黃河以來對洛陽形成包圍,陳慶之為了減輕洛陽方面的壓力,遂主動率七千人渡過黃河去守要塞北中郎城。爾朱榮看到陳慶之背水前進,馬上兵臨城下企圖一舉消滅陳慶之。陳慶之也不願守城,於是領著自己那七千人出城決戰。史書上對這次交戰記載很簡略,只說「三日十一戰,傷殺甚眾…...榮意欲還北,將圖後舉。」也就是爾朱榮在三天內和陳慶之打了十一仗,爾朱榮的軍隊死傷慘重,幾乎打不下去準備要撤退走人。七千對三十萬,居然是三十萬的一方死傷慘重,幾乎要主動退軍。
不過爾朱榮也不愧是北方當時第一名將,四十倍的優勢雖然死傷慘重,至少還沒像元天穆六十倍優勢還被打到逃亡。而且他知道打不過陳慶之,馬上就改變策略。仗著人多,爾朱榮不再與陳慶之作正面接觸,而是撥出十萬人,製作許多木筏渡過黃河,直接抄襲元顥大本營。元顥哪是爾朱榮大軍的對手,一戰即潰,他在逃往臨潁的路上被抓獲,洛陽隨即失陷。
洛陽既失,沿路的城池又大多反叛,陳慶之只能帶著他剩下的部隊選擇退回南梁本土。史書說爾朱榮親率領大軍追擊陳慶之,不過恐怕還是跟在後面走的成分居多,要打還是不敢的。否則以當時黃河兩岸都在爾朱榮控制下,豈能讓陳慶之安然渡過黃河。陳慶之一直走到嵩河,沿路不斷打敗阻擋與追擊的北魏軍,簡直如入無人之地。不幸的,在渡嵩河時,竟然遇到山洪暴發,陳慶之那身經百戰的軍隊一下子死散無數。陳慶之因為親自負責殿後,沒有被洪水沖走,但後面爾朱榮緊逼而來,陳慶之在當地僧人的幫助下剃度裝扮成僧人,抄近道到達豫州,在豫州人程道雍的幫助下陳慶之被暗地送出汝陰回到了建康。
關於陳慶之回國還有另外一說,陳慶之渡河時雖遭損失,但還有三千五百人左右,陳慶之就靠這三千五百人打回國去。理論上這一說應該比較合理,總不可能渡河時全部七千人都在河裏被沖走吧。
陳慶之最後的失敗並不是敗在敵人之手,而是敗於大自然的力量。以他的戰績恐怕也只有大自然才能打敗他。
江淮平匪:
回到建康後,後悔沒有派軍支援陳慶之的梁武帝對於陳慶之全軍覆沒一事未給與責難,加封其為右衛將軍,委以都督之職,負責沿淮河一帶的防務工作。
這時正好有一個法號僧強的和尚自稱皇帝,當地的土豪蔡伯龍起兵響應。他們募集了將近三萬人,攻陷了北徐州,濟陰太守楊起文棄城逃走,鐘離太守單希寶被殺。梁武帝命令陳慶之討伐,並親臨白下城,為陳慶之餞行,他對陳慶之說:「江、淮一帶的賊兵十分厲害,他們的鋒芒令人難以阻擋,你要運用計謀,不要輕易決戰。」。梁武帝的這番話不無道理,但對陳慶不太適用。三萬土匪算什麼東西?如果陳慶之還要用計的話,那被他打敗的北方名將都去跳河自殺算了。陳慶之一到馬上展開決戰,數天後蔡伯龍、僧強的首級就被送到了建康城。
鎮邊名將:
公元五三○年,陳慶之被任命為都督南、北司、西豫、豫四州軍事,幾乎包括了梁朝北方邊境線的三分之二。陳慶之剛到義陽赴任,就率兵包圍了懸瓠,在溱水一帶大敗北魏的潁州刺史婁起、揚州刺史史雲寶,又在楚城擊敗了前來增援的行台孫騰、大都督侯進、豫州刺史堯雄、梁州刺史司馬恭。
這幾仗打得北魏元氣大傷,不敢再有一點動靜。陳慶之遂減免義陽兵役,停止了水運補給,在周圍的郡縣實行了一系列的休養政策,開田六千多頃。兩年後各州的糧食儲備大為充實。
公元五三六年,北魏再派遣大將侯景率領七萬人進犯楚州,楚州刺史桓和被殺,侯景進軍淮上,寫信勸陳慶之投降。這時陳慶之手下不足一萬人,梁武帝怕陳慶之不敵,就命令湘潭侯、右衛將軍夏侯夔等去支援陳慶之。梁武帝和侯景都低估了陳慶之,援軍剛剛開到,陳慶之早已經把侯景打得一塌糊塗,七萬大軍全軍覆沒。侯景原本準備長期作戰帶了許多輜重,結果什麼都沒拿走,孤身一人逃回北魏。陳慶之戰後把戰利品全都拿來救濟豫州災民。
想想侯景也真是不自量力,他老闆傾全國之力,以四十倍兵力都被陳慶之打敗,他居然敢寫信勸降,沒死就算命大了。
英雄隕落:
公元539年10月,陳慶之因病逝世,享年五十六。他被追封為散騎常侍、左衛將軍,給與鼓吹一部(九錫的一種)。謚號武侯,這對於他而言的確是當之無愧的稱號。