星期三聖灰瞻禮帶領信友進入一條走向巴斯卦的旅途中，所以必須用守齋來走這條皈依的道路，並借著懺悔與補贖的武器來對抗罪惡的神。
以故教宗曾在2000年3月8日星期三聖灰禮儀日講解有關聖灰瞻禮和四旬期的意義。
教宗說：「聖灰禮儀這一天在頭上撒聖灰並不是要給教友製造悲觀消極、聽天由命的氣氛，而是要邀請大家不要受到物質世界的約束，因為物質世界固然有它的價值，畢竟是要消失的。只有在天主內，人才能重新完全找到自己，並發現自己存在的最後意義」。
以聖灰禮儀開啟的封齋期邀請人悔改皈依，因此教宗強調：「聖門為眾人敞開著，誰知道自己被罪過所壓迫，也承認自己毫無功德可言，就請進入聖門吧！誰覺得自己虛無得像灰塵，就請進入聖門吧！虛弱、缺乏信心的人請從基督的心中汲取新的活力！」。
教宗提醒聖伯多祿廣場的各國信友：「守齋刻苦不僅僅是外表的規矩或外在的禮節行為，更是感到需要改變生活的有力標記；守齋刻苦要求人放棄合理的物質享受，使內心獲得更多的自由，以便更容易聆聽天主的聖訓，也更能夠慷慨地幫助有需要的人」。
當主禮者把灰抹在信眾額上時說：「你要回頭改過，信從福音！」
言簡意賅的促使人開始「行動」。
四旬期的精神是：
人順應天主的慈愛，在生活中，以聖言、祈禱、犧牲及善功潔淨心靈，好能更深的皈依基督。是故，領聖灰並不是我們得救的必要條件，我們該重新審訂及研究這「象徵」的價值。
原來隱藏於四旬期內的聖洗的意義——
「棄舊迎新，跨越死亡到達永生的意義」才最重要，我們該把這份精神帶引出來。
