【明報專訊】美國的高等教育執世界牛耳，遙遙領先，研究院的博士後教育尤其出色。然而，有趣的是，美國的中小學教育卻是千瘡百孔。最近我到美國和當地的教育界交流，他們說美國教育一定是出了一些問題，所以美國社會才會開始出現倒退。美國緬因州的教育界已準備前往亞洲，與各國學府建立關係，務求擴闊緬因州師生的國際視野。
中國中心論 對建交愛理不理
這種虛心求教有別於過去的美國——對外界總是有點輕視，像乾隆時代的清朝般傲慢。當年英國大使馬戛爾尼(Lord Macartney, 1737-1806)來中國希望建交，乾隆卻只管要求對方「跪拜」，然而西方人認為只可跪拜上帝，不可跪拜他人。乾隆對建交一事愛理不理，反正他認為中國是世界的中心，十分強盛，毋須和外國交往。這本來是小事，但現在回頭一看卻是大事。如果當時中國成功和外國交往，多加接觸，此後200年走的路可能不一樣。
乾隆對英國大使馬戛爾尼的傲慢態度及對建交的愛理不理，被認為是清朝故步自封的表現。圖為乾隆畫像
當年的中國中心論，可以和今天的美國中心論作對照。一位印裔外交家寫了一本書，請美國政府研究這段歷史，汲取經驗。他說當年的中國也被視為世界強國，國民生產總值及外貿總值佔全球將近三分之一，稱雄全球，其角色就像今天的美國。當年中國只視其他國家為前來進貢的藩屬國，這種和世界不來不往的做法，是中國之後衰落的主因。早於明朝鄭和時代，已出現這個問題。鄭和大力出海，並無帶來貿易發展和知識交往。船隊在外只是宣揚國威，以及收取各地土產，作為生活上的調劑而已。
美國一枝獨秀 少平等交往
中國一直自視為強國，到1840年鴉片戰爭便原形畢露。整個經驗教訓是，任何國家都必須持開放態度，來審視自己和世界各國的關係。美國也一度像當年的中國般自我中心。總統小布殊要到他父親做中國大使時，才申請第一本護照，到中國探望父親。二次世界大戰後自豪的美國很少會自覺地和他國平等交往。到1980年代更有一種說法﹕全球主義就是美國主義，尤其80年代末蘇聯崩潰、中國六四，更顯得美國一枝獨秀，人人嚮往，成為全球真正的中心。
可是好景不常，到2008年，她再無法導引全球進步，反而弄出了金融海嘯，成為災難的源頭。
只是美國政府和中國清朝政府不一樣，他們已猛然醒覺，作出反思，並思慮到要從教育手；他們醒覺之快，實教我敬佩不已，不禁讚歎這個民族有出息，有前途。
■作者簡介
葉國華，熟悉香港及兩岸事務，現為香港政策研究所主席。葉曾任行政長官特別顧問，身兼香港中華文化促進中心名譽會長、中國重慶大學客席教授等等。
http://www.mingpaonews.com/20081217/gfo1.htm
其實是滿清王帝的井底之蛙,盲目自大,固步自封.
導致中國近代落後的主因.
