對海軍而言日子更難過,如前段所述海軍總司令雷德爾早在 1941年10月就向希特勒抱怨海軍油料的短缺問題並於12月警告局勢已經「極度艱難」。1942年年初情況更加惡化,海軍只能勉強保持正常運作罷了。2月由法國布列斯特衝過英吉利海峽到挪威的作戰便消耗了20,000噸燃油,到4月1日海軍的存油跌到15萬噸。對雷德爾而言還好油料的短缺尚不致於影響鄧尼茲上將(Admiral Karl Doenitz,德國海軍潛艇部隊指揮官,1943年接替雷德爾成為海軍總司令,1945年4月希特勒自裁後繼任為德國元首)的U艇活動,這支軸心國裡唯一幾乎扼殺盟軍生命線的水下艦隊是燒柴油的,而柴油的供給還很充裕。
油料的短缺不單限制了德國水面艦隊的活動,連義大利海軍都深受其害。1941年12月義大利海軍預定分配到40,000噸燃油但只收到29,600噸,1942年1月更只收到了13,500噸。義大利外交部長齊亞諾(Galeazzo Ciano,墨索里尼的女婿)在 1942年 2月8 日的日記裡記載「只有一個缺點─欠缺石油」,「現在我們只剩約10萬噸的油,從海外獲得的石油微不足道。這尤其限制了海軍大型艦隻的活動,否則艦隊將享有地中海的絕對優勢。」
( 註:義大利海軍水面艦隊於 1942 年1月有4艘戰鬥艦、9艘巡洋艦、21艘驅逐艦可資動用。)
德國空軍在1941年也飽嚐油料不足的困境,因此被迫抽調25%的預備存油支應,因此空軍的預備存油從1940年年底的61.3萬噸大幅減少到1941年年底的25.4萬噸。這個狀況驚動了空軍經濟專家,他們堅稱目前需要更多的航空汽油,戈林因此下令儘速增加現有合成石油設備的產能並立刻增建新的合成石油廠,合成石油仍是航空汽油的主要來源。這些努力仍然無法在一夜之間變出額外的燃油來,到了1942年春天高級航空汽油的短缺開始對德國空軍的訓練計畫有了嚴重的限制,而油料的短缺也使空軍無法發動像不列巔之戰那樣大規模的空中作戰。
(註:1940年7-10月的不列巔之戰德國空軍集結了近1,000架單座戰鬥機、200 架驅逐機、300架俯衝轟炸機、近1,400架轟炸機欲消滅英國皇家空軍。)
在考慮油料短缺對德國長期戰爭造成的重大影響之後便不難理解希特勒攻佔高加索油田的作戰構想是有道理的,希特勒在1942年年初向將領們解釋佔領油田將可消解德國嚴重的石油短缺,若有必要還可幫助面對長期的消耗戰,油田的佔領也可以分散盟軍轟炸羅馬尼亞普洛什特油田以及德國國內合成石油廠的風險,除此之外德國軍火工業也可因獲得高加索豐富的錳礦而獲益。不過最重要的是在切斷油田與莫斯科、工業區之間的鐵路聯繫,加上佔領油田與阻斷伏爾加河水運系統等對蘇聯的經濟與軍事生產造成致命的打擊。
從倖存的文件看來當時在最高統帥部(OKW)和陸軍總部(OKH)裡頭的軍官幾乎無人曾公開懷疑希特勒提議的作戰計畫,質疑其可行性的更是沒有。當然有可能是因為在布勞齊區與倫德斯特相繼去職後沒有人膽敢再惹希特勒生氣,但更有可能是因為希特勒的軍事參謀在有限的選項裡都基本同意他的提案可行性較高。甚至連陸軍參謀長哈爾德上將自己雖然也覺得東線德軍此時應當採取彈性防禦(不過這個想法未曾傳達給高層過)但也顯然同意這個大方向。舉例來說哈爾德曾經向一位同事強調佔領高加索對德國繼續參戰的能力是「絕對關鍵的」,並表示若是沒有高加索的石油「德國將撐不久」。哈爾德在仔細研究過國防經濟軍備廳的報告之後無疑相信德國的石油景況處於危急狀態,1942年2月16日該廳在一份有關德國燃料狀況的長篇報告裡結論道「有一件事是很清楚的,要是沒有俄國的石油我們將無法完全整合所佔領的俄國土地,更重要的是沒有俄國石油德國的戰爭機器將開始漸漸喪失效率。」
隨著新年度的進展德軍的資深策劃人員愈感覺到希特勒佔領油田想法的迫切,在 6月6 日 (夏季戰役展開三週前)OKW 報告1942年下半年度的油料供給將是「影響我軍防守能力的弱點之一」;這句話的意義深遠,進行防禦任務的軍隊消耗油料的速率一定比進行攻擊任務要低,可見油料的供給一定十分危急。這份報告繼續說明因為油料短缺十分嚴重,「三軍的行動自由將受到限制,而軍工產業也將受難,存油已經幾乎耗盡因此我們只有完全依賴生產。」
不過在這段期間希特勒和他的軍事顧問極少討論如何將高加索石油運回德國的重要問題,日理萬機的元首大概沒想到這個問題的嚴重性,以為問題屆時就會自己迎刃而解。明顯地他認為軸心國的船隊將運送大部份的石油橫跨黑海到羅馬尼亞的港口,剩下的將橫渡黑海通過土耳其博斯普魯斯海峽 (Bosporus)、達達尼爾海峽 (Dardanelles) 進入愛琴海 (Aegean Sea),從這裡再運送到義大利與希臘港口。很顯然希特勒並未參閱國防經濟軍備廳 1941年3月一份隨凱特爾送抵 OKH 信件所附上的報告,報告裡警告就算能完整地擄獲高加索油田也僅有
少量石油(僅每月10,000 噸)能由陸路運回德國。此外就算黑海完全沒有敵情威脅也沒有船隻能將高加索的石油沿多瑙河(Danube)運送,因為多瑙河上所有油輪的運送能量都已經被羅馬尼亞的石油佔滿。唯一僅存的路線便是穿越黑海通過博斯普魯斯海峽到地中海各港口,這份報告也結論道「航運的暢通與油輪在黑海時的安全性是充份使用俄國資源的先決條件,也才能支持德國繼續參戰」。很明顯無法在 1942 年年初之前完成這個先決條件,德軍必須把蘇聯黑海艦隊鏟除掉(雷德爾表示當時黑海艦隊仍「保有海上優勢.....並擁有無上的自由行動能力」)並消滅英國在東地中海的航空與水上武力。
儘管未曾考量如何解決這個後勤上的厄夢,希特勒對於肅清黑海以方便德軍船運的重要性十分清楚,但他和雷德爾更關心的似乎不是如何將高加索的石油船運回德國或羅馬尼亞的煉油廠而是如何使用黑海來運補德軍部隊。
希特勒和德軍高層在計畫未來戰役時都注意到必須快速挺進高加索油田以使俄軍不及對油井與煉油設備進行永久性的破壞,若煉油設備被破壞則在新煉油設備安裝好前大部份的高加索石油都必須在別處提煉,而只有羅馬尼亞的煉油廠還有足夠的產能來提煉大量原油,但因為前段所提及的原因將很難運送大量的高加索石油到羅馬尼亞。
在高加索戰役的計畫階段希特勒與德軍高層對於OKH 負責評估蘇聯軍事力量的東方國外軍情部(Fremde Heere Ost, Foreign Armies East)呈報對蘇聯武裝力量現況的樂觀評估報告(當然後來證明是錯誤的)感到雀躍,舉例來說FHO在 1942年3月23日呈上了一份報告提到蘇聯人力資源「用之不竭」,但已經幾乎耗盡。4月初另一份FHO的報告也認為「敵軍已經不能再承受如Bialystok到佛雅茲瑪-布里揚斯克會戰(1941年6-10月)般的重大損失,也沒有足夠的預備隊再發起如1941/42年冬天那樣大規模的反攻。」
● 第 41 號命令
在多日的討論之後 OKH 於 3月28 日向希特勒呈上與他意願相近的進攻高加索作戰計畫,在希特勒核准後這個即將被稱作「藍色方案(Fall Blau)」的作戰草案由 OKW 的作戰參謀進行詳細行動的編寫,希特勒在將約德爾呈給他的方案再次修改後於 1942年 4月5 日發佈了戰時第 41 號命令。
希特勒在命令的序言裡驕傲地宣佈「我們在俄國的冬季戰役已經接近尾聲,由於我軍東線士兵無可匹敵的勇氣與自我犧牲精神德軍完成了無可比擬成功的防禦作戰」,前面這一段讚揚可以說是實至名歸,但接下來的這一段不是誤解就是嚴重顛倒俄軍的戰鬥實力,他說「敵人承受了最嚴重的人員與物質上的損失,為了擴展初期的勝利敵軍在冬季戰役裡將未來可資動用的預備隊消耗待盡。」
在談到新攻勢時他宣稱「只要天氣與地形的狀況好轉」就要以德軍的軍事優勢獲得戰略主動權,並「將我們的意念加諸在敵人身上」,這次的目標不只在摧毀殘餘的蘇聯軍事力量,還要「奪去他們最重要的軍事經濟資源」,因此儘管西歐與北歐佔領區的海岸線還是必須穩穩守住但還是要集中「德軍及盟國所有可用的兵力。」
大致上的計畫是中央集團軍據守,將嘗試「攻下列寧格勒並在城北與芬蘭軍會師」,南方集團軍將發動攻入高加索的大規模作戰,至於莫斯科則隻字未提,很明顯這個目標可以再等等。然而由於東線德軍在冬季裡的損耗這些目標(列寧格勒與高加索)的奪取必須「一次完成一項」,因此「所有可用的兵力必須往南部戰線集中以進行主要的作戰,目標將頓河之前的敵軍摧毀以佔領高加索油田及進入該區的通道。」
指令繼續說明在進攻高加索的大攻勢展開前必須先「肅清克里米亞上的刻赤半島(Kerch Peninsula)並攻陷席瓦斯特堡」,在進行這場作戰之前德國空軍與德國海軍將負責「以積極的攻勢阻礙黑海與刻赤海峽的敵軍補給線」,在這些克里米亞作戰進行的同時北邊的德國陸軍單位會「切斷並摧毀」依茲姆突出部(Izyum Bulge)裡的俄軍部隊。
由於人力短缺及將各單位調集前線的困難,計畫中的攻佔高加索的大攻勢是「攻擊並摧毀弗羅內茲(Voronezh)地區及頓河南面、西面、北面的俄軍......及其它一系列連續且彼此相關配合的攻擊所組成」,命令中繼續說明在這些攻勢中必須要以小型、緊密的包圍行動使俄軍不再有機會如同去年一樣大量「從包圍圈中脫逃。」
攻勢的第一階段是「從奧略爾(Orel)南方以包圍或突破戰術向弗羅內茲方向發起攻擊,在兩支裝甲或摩托化雙鉗裡北方這支的兵力應較強大」,這個初始攻勢的目的是「佔領弗羅內茲」。在步兵單位建立從奧略爾到弗羅內茲的強大防線後裝甲與摩托化部隊的將「以左翼靠著頓河繼續從弗羅內茲往南攻,這個往東的第二次突破大致將朝著卡爾可夫的方向進行」。這個第二階段攻勢的主要目的「不在撕裂俄軍防線而是要與沿頓河南下的摩托化部隊共同擊滅俄軍」。第三階段攻勢的目標則是使沿頓河南下的德軍與兩支分別由頓河下游塔干羅格-阿特莫夫斯卡(Taganrog-Artemovska)地區挺進、由弗羅西洛夫格勒(Voroshilovgrad)橫渡頓內次河朝東挺進的部隊會師於史達林格勒地區。這些部隊除了將嘗試「在頓河東方或南方建立橋頭堡」外,更要「與朝史達林格勒前進的裝甲軍團會師。」
諷刺的是歷史上被稱為「史達林格勒戰役」的大戰要展開的前夕史達林格勒本身反而不是個重要的作戰目標。明顯地希特勒認為該城的重要性遠不及高加索,41號命令中只提到了應嘗試「攻抵」史達林格勒或「至少將該城置於我軍重型火砲的籠罩下以在未來摧毀這個軍工與運輸中心」。歷史學家魏因堡(Gerhard Weinberg)覺得諷刺的是「這個與二次大戰戰史上最著名戰役之一息息相關的城市大名在戰役前被德國忽視,而在戰後甚至由蘇聯人改名為伏爾戈格勒(Volgograd)。」
希特勒知道他的攻勢有個顯著的弱點:德軍會在頓河邊露出綿長而曝露的側翼。據41號命令所述,在攻勢發起時不僅要「將東北向的側翼守好,還要......立刻加強頓河上的防務。」希特勒作出了他自己日後後悔不已的決定,將這個重任交給義大利、匈牙利以及羅馬尼亞的部隊。
由於匈牙利與羅馬尼亞人素來不和,希特勒認為將兩軍隔開較合適。他很早就明白將這些附庸軍納入 1942年攻勢以補強德軍實力的重要性,在發佈第 41號命令的幾週前凱特爾元帥 (三軍統帥部主管)便代表希特勒訪問了這些國家的首都,並成功地說服義大利與匈牙利將東線原有部隊擴增成一個完整的軍團,而羅馬尼亞則是再貢獻了兩個軍團。
( 註:分別是第八義大利軍團、第二匈牙利軍團、第三與第四羅馬尼亞軍團。)